根據(jù)標準文明敘事，第一批人類住區(qū)在水體附近蓬勃發(fā)展——河流、湖泊、濕地和海洋。游牧民族需要飲用水和狩獵用水，農(nóng)業(yè)社區(qū)也需要農(nóng)業(yè)用水。土地也是最肥沃的地方，很容易得到水源的滋養(yǎng)。因此，人類在陸地和海洋的交匯處建立了自己的家園，并在這兩個方向上建立和發(fā)展自己的定居點。
20世紀60年代，隨著巴克明斯特·富勒的《特里頓城》和丹吉賢三的《東京灣計劃》，海洋城市的更現(xiàn)代概念開始出現(xiàn)。這些烏托邦式的項目是在現(xiàn)有的水上建筑理念基礎上發(fā)展起來的——提出了現(xiàn)代設施、先進的交通網(wǎng)絡和有序的增長。當?shù)亟ㄔ斓乃辖ㄖǔ０ㄏ竦跄_樓一樣的構(gòu)造，最近還包括由中空塑料元件制成的浮力框架。現(xiàn)代主義時代提出的理想主義結(jié)構(gòu)以鋼制浮力結(jié)構(gòu)為特色，并探索了保持建筑漂浮的新方法。
技術(shù)進步帶來創(chuàng)新。在21世紀，建筑師和公眾開始更加重視水上城市的概念。目前最著名的設計是與聯(lián)合國人居署和藍色科技公司Oceanix合作開發(fā)的starchitect Bjarke Ingles的Oceanix City。世界上第一個水上可持續(xù)城市原型的愿景將位于韓國釜山，這是該地區(qū)重要的海洋城市。這個島狀的殖民地將被生物巖石固定在海底，生物巖石將為人工珊瑚礁提供港灣。食物將在浮動農(nóng)場和水產(chǎn)養(yǎng)殖中種植，飲用水將從淡化海水中獲取。Oceanix在其早期概念階段有潛力。
阿姆斯特丹最先進的浮動住宅開發(fā)項目已經(jīng)領先于這些愿景。鑒于荷蘭的生態(tài)意識，這個名為Waterpurt的項目成功地解決了這個低地國家面臨的海平面上升的緊迫威脅。在拉各斯，一個新的沿海城市正在通過填海造地進行開發(fā)，類似于阿聯(lián)酋沿岸的項目。 盡管明顯的環(huán)境破壞促使人們圍繞浮動城市展開對話，但仍存在懷疑。有關(guān)建設海上基礎設施的可行性、成本和專業(yè)知識的問題涉及利益相關(guān)者。圍繞管轄權(quán)和所有權(quán)的政治觀點需要重新考慮。這些昂貴的項目可能只有某些社會階層才能獲得和負擔得起。環(huán)保主義者還嚴厲批評填海造地項目擾亂海洋生態(tài)系統(tǒng)并可能引發(fā)洪水。
